Die gebräuchlichsten Härteskalen sind „C“ und „B“. Die C-Skala wird für härtere Werkstoffe verwendet. Sie nutzt einen Diamantkegel-Eindringkörper mit einer Prüfkraft von 150 kgf und liefert Härtewerte, die als „HRC“ bezeichnet werden. Die B-Skala eignet sich für weichere Werkstoffe (wie Aluminium, Kupfer und Baustahl). Sie verwendet einen Wolframlegierungs-Kugel-Eindringkörper mit einer Prüfkraft von 100 kgf und liefert Härtewerte, die als „HRB“ angegeben werden. Darüber hinaus stehen für alternative Anwendungen verschiedene weitere Skalen zur Verfügung.

Nehmen wir „HBW 10/3000“ als Beispiel für die Standardbezeichnung von Brinellhärtewerten: „HBW“ bedeutet, dass ein Kugeleindringkörper aus Wolframlegierung verwendet wird (W ist das chemische Symbol für Wolfram); „HBS“ wird verwendet, wenn ein Stahlkugeleindringkörper zum Einsatz kommt. „10“ steht für den Kugeldurchmesser in Millimetern und „3000“ für die Prüfkraft in Kilogramm-Kraft. Die Genauigkeit entspricht GB/T 231.2, der europäischen und internationalen Norm EN ISO 6506 sowie der amerikanischen Norm ASTM E10.

Bei allen Härteprüfverfahren besteht das Grundprinzip darin, den Widerstand eines Werkstoffs gegen plastische Verformung zu bewerten. Die Vickers-Prüfung ist für alle metallischen Werkstoffe anwendbar und findet das breiteste Anwendungsgebiet in der Härtemessung. Obwohl sowohl die Knoop- als auch die Vickers-Härteprüfung zur Mikrohärteprüfung zählen, unterscheiden sie sich in der Eindringgeometrie und der Messempfindlichkeit. Knoop-Mikrohärteprüfgeräte werden im Allgemeinen bevorzugt für die Prüfung dünner Beschichtungen oder spröder Werkstoffe eingesetzt.