Наиболее часто используемые шкалы — «C» и «B». Шкала C используется для более твердых материалов. В ней применяется алмазный конусный индентор с испытательной силой 150 кгс, что позволяет получить значения твердости, обозначаемые как «HRC». Шкала B применяется для более мягких материалов (таких как алюминий, медь и низкоуглеродистая сталь). В ней используется шариковый индентор из вольфрамового сплава с испытательной силой 100 кгс, что позволяет получить значения твердости, обозначаемые как «HRB». Помимо этого, существует множество других шкал для альтернативных применений.

В качестве примера стандартного обозначения твердости по Бринеллю можно привести «HBW 10/3000»: «HBW» указывает на использование шарикового индентора из вольфрамового сплава (W — химический символ вольфрама); «HBS» используется при применении стального шарикового индентора. «10» обозначает диаметр шарика в миллиметрах, а «3000» — испытательную силу в килограмм-силах. Точность соответствует GB/T 231.2, европейскому и международному стандарту EN ISO 6506, а также американскому стандарту ASTM E10.

Для всех методов измерения твердости основной принцип заключается в оценке сопротивления материала пластической деформации. Метод Виккерса применим ко всем металлическим материалам и имеет самый широкий спектр применения в измерении твердости. Хотя методы измерения твердости по Кнупу и Виккерсу относятся к микротвердости, они различаются геометрией вдавливания и чувствительностью измерения. Микротвердомеры Кнупа обычно предпочтительнее использовать при тестировании тонких покрытий или хрупких материалов.